塑料的性能优异，品种众多，用途广泛。它可取代金属材料、纤维素材料以及硅酸盐材料三大传统材料使用，并作为传统材料最有力的竞争者。通用塑料已广泛应用于农业、轻工业、纺织、电子电器、机械、建材、包装及交通运输等各个部门，深刻影响着整个工农业生产发展和科学技术进步，在社会发展和国民经济建设，人民物质文化生活水平提高等各个方面都占有极为重要的地位。

通用塑料的用途可涉及以下几个方面：

(1)农业：各种农膜、片材、捧灌管、喷灌管、渔网、养殖箱、飘浮材料。

(2)工业：由于塑料的电绝缘性，在电器工业上已经大量使用塑料作绝缘材料和封装材料；在电子和仪表工业中的制件、壳体；机械工业中的传动齿轮、轴承等；化学工业中各种防腐容器、管道、槽、罐等。

(3)建筑业：用塑料代替木材、金属等传统材料，制作塑料门、窗、天花板、地板革、上下水管道与管件、煤气管道与管件等等。

(4)包装业：各种编织袋、包装薄膜、复合薄膜、中空容器、周转箱、瓦楞箱、打包带、泡沫塑料等。

(5)日常用品：各种塑料玩具、牙刷、肥皂盒、雨衣、餐具、器具、拖鞋等等。

(6)医疗与器械工业：各类人造器官、医疗用输液袋、一次用注射用品、降解性医用材料。

(7)电器工业：各种办公用具及家用电器绝缘、保温、防腐、防潮的壳体，耐唐、精密的军部件等。

除子在以上领域，通用塑料应用比较广泛外，目前一些通用塑料通过改性扩大了应用领域，在国防尖端工业、交通与航空工业等作为结构材料大量使用。

发展状况

2008年全球金融危机爆发以来，国内塑料加工业遭受严重打击，五大通用塑料需求在多年增长的基础上，首次出现下降。2009年，随着各项经济刺激政策的实施，中国经济率先恢复，下游开工率提高，对五大塑料通用料的需求增加，库存恢复到正常值，从而加大了对合成树脂的表观需求。2009年，中国五大通用塑料表观消费量大幅增至4626万吨，增幅由2002年-2007年平均增幅的9.4%升至21%。其中，聚乙烯表观消费量约1511万吨，同比增长31%；聚丙烯表观消费量约1252万吨，同比增长21.7%。受国际金融危机影响，2008年下半年五大通用塑料价格一路狂跌，跌幅高达60.6%，跌至2003年中期水平。进入2009年，合成树脂价格虽然出现缓慢回升，但价格仍然偏低，造成中国五大通用塑料产量同比增幅约为8.1%，低于产能增幅。 2010年上半年，中国五大通用塑料市场总体呈震荡下行的走势，其原因是一季度的超量进口和上半年国内福建、天津、盘锦、镇海等大装置的顺利投产，国内供应量集中释放，市场处于买方市场。下半年，国内塑料市场总体呈震荡上行後高位盘整走势，7月中旬起，在金融市场全面向好的带动下，国内塑料市场迅速转暖，前期的贸易和下游工厂积极补仓，市场惜售心理明显，国内塑料市场全面上涨。临近年底，贸易商和下游工厂均谨慎操作，市场追涨和杀跌的动能都不足，总体呈小幅波动态势。

技术创新能力的提升将推动通用塑料制造业的发展，科技创新和制度管理创新将大大激发市场活力；国有股份制改造，民营经济崛起，通过新的资本运行和资源配置的调整将形成企业发展的动力；内需对塑料经济增长的作用在加大，为中国通用塑料发展新增了市场空间；国家关于农业发展的决定，加强城市化进程、振兴东北老工业基地、开发西部地区等战略，促使塑料工业将随着整个工业的战略转移，未来逐步由两个三角洲地区向中部地区发展，同时实现区域性战略转变；随着社会主义新农村建设、城市化进程的加快，中国城市化率的提高，对塑料管道、异型材、人造革、合成革等一系列塑料制品的快速需求增长的拉动作用，推动通用塑料的大发展。